Hardlopen en het heuvelland ontdekken

Ik kom aan in Belle, aan de rand van het heuvelgebied. Ik rijd via de Grand’Place en parkeer bij het sportcomplex.

Officieel ben je dan nog niet in het Heuvelland, maar dan heb ik een paar “vlakke” kilometers voordat ik aan de hellingen begin.

Ik ben er klaar voor: ik strik mijn schoenen en ga op zoek naar de paden van de omgeving.

Ik vertrek richting Sint-Janskappel en de Zwarteberg. Ik word meteen geraakt door de rust die er heerst rond deze paadjes en langs het eerste stuk ontdek ik het gebied waar ik vandaag doorheen loop: de Zwarteberg, de Katsberg en wat verderop het zachte reliëf van de Rode Berg en de Kemmelberg. Maar het Belgische deel van het heuvelland bewaar ik voor een volgende hardloopsessie.

De kilometers en paden glijden voorbij, het landschap wordt steeds heuvelachtiger en glooiender met zachte rondingen. Ik word haast opgeslokt door het parcours, mijn benen houden het goed vol en ik trek verder door de omgeving.

Ik pak de klimmen als een echte trailrunner. De heuvels zijn toegankelijk, maar veeleisend. Ik moet me steeds opnieuw inspannen, maar het uitzicht geeft me de kracht om er meer van te willen zien. Vanuit Sint-Janskappel duik ik in een bos met prachtige beuken en haagbeuken. Via een paadje en een afgelegen boerderij beland ik bij een adembenemend (nou ja, niet te veel, ik heb lucht nodig voor het hardlopen) uitzicht over het dorp, de stad Belle en het belfort.

Ik ren verder door velden en weilanden waar ik uitkom bij weer andere heuvels vol palen waar het groene goud, de hop uit de streek, deze zomer omhoog zal groeien.

Ik daal af richting de bekende Katsberg en het haast tweehonderd jaar oude trappistenklooster. En dan loop ik weer door een ander bos. Bij de geur van kreupelhout denk ik aan wandelen en ik word ineens overspoeld door de frisheid van het bos. Een stuk verderop kom ik aan bij de uitlopers van deze heuvel, met een breed uitzicht over de Vlaamse vlakte, ik zie de Lys die door het landschap stroomt, Hazebroek (“haas” en “broek”) dat hier in zijn bekken ligt, met hier en daar de laatste aardverschuivingen rond Strazele of Merris.